紫砂壺從誕生至今，經歷了幾個重要的時期，每個時期有每個時期的特點，形成了不同的藝術風格。了解了這些，就把握了紫砂發展的脈搏，對學習紫砂文化尤其是鑒別古壺有很大的幫助。

    草創期

    草創期為16世紀以前，即從北宋中期到明代萬歷年間。這一時期，紫砂陶器剛開始出現。此時的制陶工匠根據紫砂陶土的特性，吸收歷代制陶經驗，逐漸發明了“捏塑法”、“打身筒”、“鑲身筒”的基本成型方法，甚至還借用造缸的模具輔助成型。這一時期的紫砂陶器因原料不純、淘練不精、混于缸甕陶窯附燒等原因，成品較粗糙，色澤較單一，陶器表面多有“飛釉”和“火疵”的現象。到草創期的后期，紫砂壺逐漸發展成為一門藝術，與傳統的日用陶器慢慢分離，成為獨立的工藝體系。歷史文獻所記這個時期的代表人物，主要是正德年間的金沙寺僧和供春。   

【徐秀華《供春》】

    第一期

    第一期是指從16世紀晚期到17世紀早期，大致相當于明代萬歷年間到清初。這段時期，紫砂壺的生產空前繁榮，紫砂壺藝術得到初步發展，出現了很多對后世影響深遠的制壺大師。同時，紫砂壺的成型方法已經成熟，壺式千姿百態，特別注重筋紋形壺的制作，這種風氣延續到18世紀以后。

【王芳《菊蕾》】

    這一時期誕生了眾多的名家，他們不斷創新，努力探索，將紫砂壺列入工藝美術品的行列，奠定了紫砂壺在中國工藝美術史上的特殊地位，代表人物有時大彬、徐友泉、陳仲美等。

    第二期

    第二期是指從17世紀晚期到18世紀末，即從清代康熙到乾隆晚期這段時期。第二期是紫砂壺造型全面繁榮的時期，裝飾風格也發展到極致。這段時期內自然形壺、幾何形壺、筋紋形壺和小圓壺（它是后世水平壺的前身）都有燒造，筋紋形壺開始被自然形壺所取代，自然形壺較受歡迎。

【史愛民《蝶戀花》】

    同時制壺工匠十分注重器面的裝飾，除了明代的鐫刻書法留銘外，泥繪、加彩、浮雕、堆泥、攪泥、磨光、施釉、貼花、鏤空、包漆等裝飾手法數不勝數。這一時期制壺成就最高的當屬陳鳴遠。

    第三期

    第三期是指19世紀初期到19世紀末，大致相當于清嘉慶到光緒時期。第三期是紫砂壺與文人氣息結合最完美的一個時期，文人的參與將紫砂壺的藝術價值提升到頂點。這個時期文人和制壺工匠共同創作，在壺上鐫刻書畫之風盛行，增加了紫砂壺的文化意蘊。

【王俊鋒《井欄》】

    這一時期，壺的造型比較簡練，因此為文人在壺上施展才華提供了更廣闊的空間。這一時期的代表人物是陳曼生、楊彭年。

    第四期

    第四期是指19世紀末到20世紀中葉，大致相當于光緒后期到新中國成立。這一時期紫砂壺的發展起伏不定，因受戰亂影響，幾欲停滯。在這段艱難的時期內，紫砂壺的發展也有不少亮點。如紫砂壺的生產更為商業化，壺上開始印有店號標記，裝飾以復古風格居多，多次榮獲國際大獎。自然形、幾何形、筋紋形和水平形四類茗壺大量產銷，精心制作的高藝術性的紫砂壺逐漸減少，佳作銳減。這一時期的代表人物是程壽珍和馮桂林。

【王六初《水平》】

    第五期

    第五期是指20世紀中葉至今，即現當代。在經歷多年戰亂之后，新中國政府大力組織恢復紫砂壺生產。自然形、幾何形、筋紋形和水平形四類壺型繼續生產，并出現了新的品種，仿古和創新兼備，在裝飾上出現金銀絲鑲嵌等新工藝。

【范澤鋒《國泰民安 威震八方》】

    改革開放之后，新燒制技術的誕生和紫砂壺制作工藝的進步，使得紫砂壺的生產規模日益擴大，產品大量出口，形成了龐大的產業群。第五期的代表人物有顧景舟、蔣蓉等。